Существует два основания для принятия наследства: наследование по закону и наследование по завещанию.
В случае если наследодатель не оставил завещания, наследование происходит по закону. В первую очередь в равных долях наследуют дети, супруг и родители наследодателя. Если таковых наследников нет, то во вторую очередь наследуют братья и сестры, а также бабушки и дедушки наследодателя. В третью очередь могут наследовать дяди и тети наследодателя. Полный перечень наследников и их очередность указана в Гражданском кодексе Российской Федерации. В случае отсутствия наследников по закону имущество наследодателя признается выморочным и передается государству.
Наследодатель при жизни вправе составить завещание, в котором может самостоятельно определить порядок наследования его имущества на случай его смерти. При этом в завещании могут быть указаны не только родственники, но и любые третьи лица. Завещание считается действительным только в случае его удостоверения нотариуса по всем правилам Гражданского кодекса РФ. Также стоит отметить, что несмотря на наличие завещания, часть наследственного имущества переходит к, так называемым, «обязательным наследникам» (несовершеннолетние дети, нетрудоспособные супруг и родители, иждивенцы наследодателя). Данные лица могут претендовать на получение половины доли, которые они могли бы получить при наследовании по закону в отсутствии завещания.